장어에 속하는 동물은 아니고, 무악류 중 원구류에 속한다. 빨판 같이 생긴 입으로 협착 후 피를 빨아먹는다. 7개의 숨구멍이 있는데, 물이 입으로 들어가 먹이를 걸러내고 숨구멍을 통해 나간다.